アコルト（３８）

全身がざわつく。

慌てて立ち上がって向き直った。

 見慣れたはずの相手の顔からは、感情が読み取れない。

「何してんの」

小野はまたそう言った。

 聞くしかない。

誤魔化すことも出来るが、この機会にはっきりさせたい。そうじゃないといつまでもモヤモヤしたままだ。

「……お前。いつも遅くまで何してんだよ」

俺は覚悟を決めて一歩を踏み出した。

全身に嫌な汗が流れる。

顔では平気を装いながら生唾を飲んだ。

「何ってなに。仕事だよ」

「仕事で血がつくのかよ」

俺は食い下がった。

逃すわけにはいかない。

はっきりさせたいという気持ちと同時に、安心させてほしい、そんな気持ちが渦巻いていた。

「……何が言いたいの」

「何って……だから……」

その言葉が出てしまいそうになるのを必死に抑えこんだ。

これを言ったら終わってしまう気がする。

「何かヤバイことしてるんじゃないかってことだよ」

「ヤバイって何だよ」

相手はまるでその言葉が俺から出るのを待っているようだ。誘導するように間髪入れず質問を被せてくる。

「だから……お前、前からキレたら何するか分からないトコあるじゃないか。

だからそういうことだよ。

だから……相手が悪くてもさ、生きていくには守らなきゃいけないルールってあるだろ。そういう……」

するといきなり大きな声で笑い出した。

「ルールってお前らのためのものだろ」

歪んだ顔から冷たい視線が注がれる。

俺と小野の間にひかれた一線が明確にされた瞬間だった。

「社会から守られて、親から守られて。そんなお前らが作った、お前らのためのルールだろ。そんな社会から外されて、保証もされない人間も同じルールで裁かれる。みんな仲良くよりよい未来だって？　反吐が出る」

確かに小野と俺とでは出発地点からして異っている。

俺が甘んじていた２０年ほどの人生も、小野にといってはイバラの道だったかもしれない。

ーーちょっと待て。

さっきのメモを思い出した。

二木　律　１８歳

俺が小野に会ったのは２０になってからだ！

どうして１８歳と書いてあった？

悪寒がする。

目の前の男は全く知らない他人の顔をしていた。

「じゃあ聞くけど」

小野はそういってまた一歩近づいてきた。